Crise ameaça futuro do setor do etanol nos EUA

Valor Econômico

O consumo de combustíveis está caindo nos EUA porque as pessoas estão usando seus automóveis com menos frequência para economizar. Isso reduziu a demanda pelo etanol, que as refinarias americanas usam principalmente como aditivo na composição da gasolina. A capacidade instalada nas usinas do país é hoje mais do que suficiente para atender as necessidades das refinarias.

A desaceleração da economia mundial também causou uma queda acentuada nos preços do petróleo no mercado internacional, tomando a gasolina mais barata que o etanol nos EUA e reduzindo o interesse das refinarias pelo combustível alternativo. As refinarias têm adquirido apenas o mínimo de álcool necessário para cumprir exigências da legislação.

Os preços do etanol no mercado americano caíram 46% desde o pico alcançado em meados do ano passado, de acordo com o economista John Urbanchuk, consultor da indústria. O milho usado como matéria-prima para fazer etanol nos EUA também ficou mais barato.

As dificuldades da indústria dos EUA sugerem que o Brasil continuará enfrentando barreiras se quiser exportar volumes maiores de álcool para o cobiçado mercado americano. As tarifas que protegem o setor nos EUA encarecem o etanol brasileiro. O Brasil vendeu mais de 2 bilhões de litros de etanol para os EUA em 2006. No ano passado, os americanos consumiram ,muito mais etanol, mas o Brasil exportou para os EUA apenas 1,7 bilhão de litros. (págs. 1 e B10)